GUSANOS DE ÁRBOL DE NAVIDAD

Los Spirobranchus giganteus son comúnmente llamados gusanos de árbol de navidad o plumeros enanos. Estos curiosos invertebrados marinos pertenecen a la clase Poliquetos, dentro del filo de los Anélidos.

Habitan en las aguas cristalinas de los mares tropicales de arrecifes coralinos. Forman tubos calcáreos en rocas, corales y esponjas en los cuales puede protegerse rápidamente en cuanto notan alguna leve alteración.

Su reducida cabeza presenta un único orificio; la boca. Esta está rodeada de una corona tentacular que se despliega para capturar partículas de alimento que se encuentran en suspensión. Posteriormente, las partículas atrapadas son filtradas por la boca del gusano alimentándose de ellas. Es el mismo mecanismo de alimentación que el presentado por los pólipos del coral.

Se reproducen al lanzar sus huevos y esperma en el agua. Los huevos son fecundados en el agua y después se convierten en larvas que se posan sobre las cabezas del coral y se entierran en ellos para formar sus "madrigueras"

Mientras que el gusano en sí no tiene importancia para la pesca comercial, es de interés para los acuaristas marinos y buzos de todo el mundo. Las coronas de estos gusanos de diversos colores los hacen muy populares en la fotografía subacuática.